磁鐵礦的化學成分為Fe3O4，含鐵量為72.4%（理論量），等軸晶系，其晶體具反尖晶石型結構(見尖晶石)。外觀呈鐵黑色，條痕呈黑色，有金屬光澤或半金屬光澤，不透明，無解理，有時具八面體裂理。斷口不平坦。摩氏硬度5.5-6，比重4.8-5.3g/cm3。性脆。無臭，無味。目前，磁鐵礦多作為煉鐵原料使用。

磁鐵礦也是生產氧化鐵紅、氧化鐵黑、氧化鐵黃等氧化鐵系無機顏料很好的原料來源。將磁鐵礦開采、精選后經研磨制得氧化鐵黑顏料是傳統的無機黑色顏料生產方法。

近年來，有關方面開展了由磁鐵礦生產氧化鐵紅、氧化鐵黃顏料技術的研究，取得了一些進展。已報道的工藝主要有接近于干法工藝的拌酸焙燒法，碳酸酸沉淀焙燒法和二步氧化法等。其中拌酸焙燒法由于存在著工藝流程長，產品品種、型號范圍受限，產品質量不能滿足油漆、涂料等行業的需要，生產過程有大量的二氧化硫氣體產生等不足，因此在行業內應用不多。碳酸鹽沉淀法是先將磁鐵礦用酸分解制得亞鐵鹽溶液，再用碳酸鹽沉淀溶液中的鐵制得碳酸鐵或堿式碳酸鐵，然后控制工藝條件，煅燒碳酸鐵或堿式碳酸鐵制得氧化鐵紅顏料的一種方法。該法的優點是生產周期較兩步氧化法生產周期相對較短，能耗有所下降，但不足是，如果考慮亞鐵鹽溶液的制備和含銨廢水的處理，總體上工藝流程較長，而且和半酸法一樣，存在著，產品品種、型號范圍受限，產品質量不能滿足油漆、涂料等行業的需要，生產過程有大量的二氧化碳氣體產生等不足。如果能夠通過進一步的研究，解決產品質量、品種及型號受限問題，同時通過對廢水和窯氣的處理回收碳化氨水，將碳化氨水返回沉淀工序用作沉淀劑，則該工藝將成為一種較為環保的、具有較高推廣應用價值的氧化鐵顏料生產技術。二步氧化法是先將磁鐵礦用酸分解制得純凈的亞鐵鹽溶液，再以所得亞鐵鹽溶液制得晶種，然后對晶種進行后續氧化制得氧化鐵紅顏料的方法。按所用亞鐵鹽溶液的不同分為硝酸法、硫酸法、混酸法等。按所使用中和劑的不同又分為鐵皮、鐵屑、鐵絲中和法和氨中和法。其中混酸法是目前我國氧化鐵顏料行業所采用的主流工藝，其優點是工藝成熟、可靠，產品質量穩定。但存在的不足是生產過程有大量的酸性廢水產生與排放，對環境有明顯影響。氨中和法是一種較為環保的氧化鐵顏料生產技術，可以通過對工藝廢水的綜合利用消除因廢水排放對環境造成的污染，同時可以對氨進行回收，實現氨的系統內自給，有利于降低生產成本。其中較為典型和具有實用價值、能夠產生理想的經濟效率和環境效益的工藝為堿循環法，目前已實現產業化。

用磁鐵礦生產氧化鐵無機顏料，是提升磁鐵礦經濟價值的重要途徑，較之于用作煉鐵原料具有十分可觀的經濟效益。以含TFe 69%的磁鐵礦精粉為例，采用堿循環法生產氧化鐵紅工業顏料，每處理1000kg磁鐵礦精粉可產出質量符合國家標準，能夠滿足油漆、涂料、建材等行業需要的氧化鐵紅顏料1278.6kg。綜合成本3274.8元，銷售收入（含副產品銷售收入）8566.5元，上交國家稅金1610.8元，可獲稅后純利潤3680.9元。

綜上所述，用磁鐵礦生產氧化鐵顏料經濟效益顯著，是磁鐵礦采選企業實施企業轉型，拓展磁鐵礦利用途徑，增加企業經濟效益的有效途徑。